Le succès entrepreneurial ressemble à quoi, selon vous ? Une boîte qui embauche, des courbes en hockey stick, un chiffre d’affaires à sept chiffres balancé sur LinkedIn comme une carte de visite ? Estelle Ballot – fondatrice du Podcast du Marketing, 10 000 abonnés newsletter, 235 épisodes au compteur – a décidé de mettre les pieds dans le plat. Et franchement, ce qu’elle dit mérite qu’on s’y arrête.
Parce que les dés sont pipés. C’est son expression, pas la mienne. Mais elle colle.
La représentation qu’on a de l’entrepreneuriat – ce fantasme du fondateur conquérant qui scale à toute vitesse – est tellement éloignée de ce que vivent 4,3 millions d’indépendants en France que ça finit par faire des dégâts réels. Pas des dégâts abstraits, philosophiques. Des dégâts concrets : des gens qui se sentent en échec alors qu’ils gagnent bien leur vie, qui doutent d’eux-mêmes parce qu’ils n’ont pas envie d’embaucher, qui confondent leur propre définition du succès entrepreneurial avec celle que leur impose l’algorithme de LinkedIn.
Ce que j’ai retenu de cet épisode – enfin, ce que j’aurais voulu qu’on me dise quand j’ai commencé à bosser dans ce milieu – c’est que la question n’est pas ‘comment réussir’ mais ‘réussir quoi, exactement ?’
Ce que les réseaux sociaux ont fait au succès entrepreneurial
Trois mots reviennent en boucle sur LinkedIn, TikTok, Instagram. Croissance. Scale. Revenue. Et autour de ces mots, une esthétique bien rodée : le screenshot du dashboard Stripe, le ‘de 0 à 100k en 6 mois’, le thread qui commence par ‘j’avais 300 euros sur mon compte quand j’ai lancé…’
Le problème, ce n’est pas que ces histoires soient fausses. C’est qu’elles sont exceptionnelles. Et qu’on les présente comme la norme.
«Quand on a des gens qui ont des croissances folles, qui viennent de démarrer, qu’ont une visibilité de dingue et un chiffre d’affaires, un revenu exceptionnel, ben pardon, ça n’est pas la norme. Ce sont des faits exceptionnels.»
Dit comme ça, ça a l’air simple. Mais quand vous avez passé vingt minutes à faire défiler votre fil LinkedIn un lundi matin, c’est beaucoup moins évident à intégrer.
Et puis il y a le problème du chiffre d’affaires comme étalon universel. Estelle Ballot le pointe avec une précision qui m’a un peu agacé – pas parce qu’elle a tort, mais parce qu’elle dit tout haut ce que tout le monde sait tout bas.
«Un chiffre d’affaires, ça ne veut absolument rien dire. Ce qui est intéressant de regarder, c’est la marge ou voir le revenu qui tombe dans la poche de l’entrepreneur in fine.»
C’est exactement le problème. Afficher 500k de CA quand votre marge nette est à 12%, c’est une mise en scène. Pas un succès entrepreneurial. Mais bon, ’60k de bénéfice net après charges’ fait moins bien dans un post LinkedIn que ‘j’ai fait 500k cette année’.
Ce que les réseaux sociaux ont réussi à faire, c’est transformer la visibilité en preuve de succès. Et la croissance en obligation morale. Si tu ne grossis pas, c’est que tu n’es pas assez bon. Ou pas assez ambitieux. Ou les deux. Ce glissement-là (et c’est souvent là que ça coince) finit par polluer la façon dont des milliers d’entrepreneurs évaluent leur propre travail.
4,3 millions d’entreprises individuelles : le chiffre qui change tout
Sur 4,5 millions d’entreprises en France, 4,3 millions sont des entreprises individuelles. Des solopreneurs, des indépendants, des freelances. Pas des PME en croissance avec des équipes RH et des comités de direction. Des gens seuls, qui bossent seuls, et qui – pour 75% d’entre eux selon une étude ToutAdvisor citée dans l’épisode – se disent satisfaits de leur statut.
Ce chiffre m’a arrêté net.
Parce que si on en croit le discours dominant sur le succès entrepreneurial, tous ces gens-là sont soit en train d’échouer, soit en train d’attendre de pouvoir enfin embaucher quelqu’un. Sauf que non. La majorité est contente. La majorité ne veut pas ‘passer à l’étape suivante’. La majorité a trouvé un équilibre qui lui convient.
C’est la norme, en fait. Pas l’exception. Et rester solopreneur n’est pas un aveu de faiblesse – c’est un choix structurel que font la quasi-totalité des entrepreneurs français.
Estelle Ballot le dit avec une franchise qui force le respect :
«On me dit non mais attends Estelle, tu devrais déléguer tel élément, déléguer le montage de tes épisodes, déléguer tes réseaux sociaux, embaucher quelqu’un pour faire ci… J’en ai pas du tout envie. Je suis solo parce que j’aime ça être solo.»
Et alors ? Voilà. Le succès entrepreneurial peut très bien se passer d’une équipe, d’un bureau en open space et d’une session de team building annuelle.
La vraie question – celle qu’on ne pose jamais assez – c’est pourquoi on a autant de mal à l’accepter. Pourquoi l’indépendant heureux qui fait un bon revenu sans personne à manager doit encore se justifier d’être ‘assez ambitieux’ ?
Amy Porterfield, 100 millions de dollars et une dépression chronique
C’est l’anecdote de l’épisode. Celle qui claque.
Amy Porterfield – si vous ne connaissez pas, c’est une des plus grandes références du marketing digital aux États-Unis, New York Times Bestselling Author, 100 millions de dollars de chiffre d’affaires sur 15 ans, 20 personnes dans son équipe – a confié dans son podcast qu’elle souffre de dépression et d’anxiété depuis qu’elle a lancé son activité. Depuis 15 ans. En continu.
Ce que ça dit sur notre définition collective du succès entrepreneurial est assez brutal à entendre. On a l’icône absolue d’un côté : les chiffres, la notoriété, le livre bestseller, l’équipe, la croissance. Et de l’autre côté : 15 ans de souffrance mentale directement liée à cette réussite.
C’est pas un cas isolé (ce qui est rare dans le secteur, c’est d’en parler aussi ouvertement). Mais ça pose une question simple : si le succès entrepreneurial que vous visez ressemble à ça, est-ce que c’est vraiment le succès que vous voulez ?
Estelle Ballot tire la conclusion qui s’impose :
«Le succès n’est pas nécessairement ce que la société ou ce que les réseaux sociaux ou ce que nos pairs peuvent nous renvoyer. Le succès est protéiforme.»
Protéiforme. J’aime ce mot-là dans ce contexte. Parce qu’il dit exactement ce qu’on refuse d’admettre : il n’y a pas une forme de succès, il y en a autant que d’entrepreneurs. Et si ça vous intéresse d’aller plus loin sur ce terrain – la peur de l’échec, le rapport à la réussite, les blocages mentaux qui freinent – l’épisode sur oser l’échec et les clés inattendues du succès creuse exactement ce sillon.
Sérénité : quand le succès entrepreneurial change de forme
Bon, le mot ‘sérénité’ dans un article business, ça fait un peu développement personnel de gare. Je vais être honnête là-dessus. Et pourtant, c’est exactement le bon mot ici.
Estelle Ballot en fait son étalon personnel du succès entrepreneurial, et elle le décompose avec une précision qui n’a rien de flou :
D’abord, une base financière satisfaisante. Pas le jackpot. Pas les 8 chiffres. Suffisamment. Le ‘suffisamment’ est subjectif, c’est le propos – mais il ne s’agit pas de glorifier la pauvreté choisie non plus.
Ensuite, un niveau de stress minimum. Elle a bossé 15 ans en entreprise dans des grands groupes. Elle sait ce que ça coûte. Depuis qu’elle est solopreneur, son niveau de stress a chuté de façon significative. C’est un résultat concret, mesurable – même si on ne le mesure pas en euros.
Et puis la liberté de temps. Elle a enregistré cet épisode à minuit. Le mercredi, elle s’occupe de ses enfants. Personne n’attend son travail. Personne ne dépend de son planning. C’est une forme de succès entrepreneurial que zéro slide de présentation investisseur ne valorisera jamais – et pourtant c’est exactement ce que recherchent des millions de gens quand ils se lancent.
Ce cadre – la sérénité comme objectif – rejoint d’ailleurs ce que Paul Jarvis développe dans son livre ‘Company of One’, dont on trouve un résumé complet ici. L’idée que la croissance n’est pas une obligation mais un choix. Que rester petit peut être une stratégie délibérée, pas un manque d’ambition.
Et il y a un dernier élément dans sa définition qui mérite qu’on s’y attarde : l’espace mental. Ne pas avoir à ‘faire des claquettes’ – son expression pour désigner le fait de parler de sujets qu’on ne maîtrise pas parce que les circonstances l’exigent. Maîtriser ce dont on parle. Ne pas être en représentation permanente.
Franchement, la plupart des gens qui se plaignent du stress entrepreneurial passent à côté de ce point. Ce n’est pas le volume de travail qui épuise. C’est le décalage entre ce qu’on fait et ce qu’on est.
Le succès entrepreneurial selon vous – pas selon l’algorithme
La conclusion d’Estelle Ballot est simple. Trop simple pour qu’on la prenne au sérieux du premier coup :
«Qu’est-ce que c’est finalement que le succès ? Ça peut être de l’argent, du statut, mais ça peut être aussi la liberté, l’autonomie, l’accomplissement, la fierté, le dépassement de soi, la sérénité.»
Ce qui m’agace dans ce type de discours – et je vais jouer l’avocat du diable une seconde – c’est qu’il peut très facilement devenir une justification confortable pour ne pas se remettre en question. ‘Je définis mon propre succès’ peut aussi être la phrase qu’on se dit pour éviter d’admettre qu’on a peur de croître, qu’on ne sait pas comment déléguer, ou qu’on stagne.
La nuance est là. Et elle est importante.
Estelle Ballot ne dit pas ‘restez petit et soyez heureux’. Elle dit que la croissance forcée, la comparaison permanente, le CA comme seul mètre-étalon – tout ça est une construction sociale qui ne correspond pas à la réalité statistique de l’entrepreneuriat français. Et que se poser la question de sa propre définition du succès entrepreneurial avant de subir celle des autres, c’est un préalable indispensable à n’importe quelle stratégie.
Si vous voulez aller plus loin sur les priorités et l’efficacité dans votre activité, l’épisode sur The One Thing de Gary Keller pose exactement les bonnes questions sur ce qui compte vraiment dans une journée de travail. Et si la question de la rémunération – le fameux ‘combien je devrais gagner pour que ça vaille le coup’ – vous trotte dans la tête, l’épisode avec Insaff El Hassini sur comment fixer ses tarifs est probablement le plus concret que j’ai entendu sur le sujet.
En gros : votre succès entrepreneurial n’a pas à ressembler à celui de quelqu’un d’autre. Mais encore faut-il avoir pris le temps de décider à quoi il ressemble. Parce que sans cette décision, vous courez après une cible que vous n’avez pas choisie. Et ça, c’est épuisant – peu importe le chiffre d’affaires affiché.
Ce qui reste ouvert, et que cet épisode ne tranche pas (volontairement, je crois), c’est comment on tient cette conviction dans la durée quand tout l’écosystème autour de vous pousse dans l’autre direction. C’est peut-être la vraie question.
