Le nomade digital – ce mythe du laptop sur une plage de Koh Samui – mérite qu’on lui règle son compte une bonne fois pour toutes. Dans cet épisode de retour de Nomade Digital, Stan Lelou et son co-fondateur Paul ont fait quelque chose d’assez rare : ils ont dit la vérité. Pas la version Instagram. La vraie. Deux ans après avoir officiellement arrêté le podcast en 2018, ils se retrouvent en 2020, chacun installé en Thaïlande, chacun avec un business qui tourne – et aucun des deux ne correspond vraiment à l’image qu’on se fait d’un nomade digital.
Ce qui m’a frappé dans cet épisode, c’est la lucidité. Stan a une fille de 2 mois, une équipe de quatre personnes, et il est toujours dans le même appart à Bangkok. Paul a un chien, une maison avec jardin en banlieue de Chiang Mai, et un business Amazon FBA à plusieurs centaines de milliers d’euros. Ni l’un ni l’autre ne change d’Airbnb toutes les deux semaines. Et pourtant – et c’est là que ça devient intéressant – ils refusent de dire que le nomadisme digital c’était du bullshit.
Pourquoi ? C’est exactement la question que ce bilan soulève.
Quand le nomade digital choisit de rester
Six ans après la création du podcast, le constat est clair : la plupart des gens qui se lancent dans le nomade digital style sac-à-dos-et-coworking-à-Bali n’y restent pas plus d’un an. Paul le dit sans détour.
Il y en a très peu qui le font pour plus d’un an par exemple. Tu le fais en sac à dos, tu fais… Mais toi tu es resté en Thaïlande. Pas mal de gens soit le font jamais, soit ils le font une phase pendant 6 mois, 1 an en mode j’ai fait mon voyage, c’est un peu comme le gars qui fait le tour du monde pendant 1 an après ses études et au final il rentre et il s’installe en France.
Dit comme ça, ça ressemble à un aveu d’échec. Mais c’est exactement le contraire.
Le vrai sujet, c’est pas la mobilité. C’est la liberté de choisir. Stan l’explique avec une logique qui, une fois qu’on l’entend, paraît évidente : si tu veux vivre à Chiang Mai et que tu as pas de business en ligne, bonne chance. Professeur d’anglais, peut-être. Encore faut-il qu’il y ait du boulot. Le nomade digital – même sédentaire – garde cette option ouverte. Et ça change tout, y compris la manière dont tu te déplaces quand tu veux voir ta famille au Canada.
Stan raconte qu’il a passé deux semaines au Canada cette année, plus deux autres semaines – pas vraiment des vacances, juste du temps en famille où il pouvait bosser depuis là-bas si nécessaire. (Ce que la plupart des salariés ne peuvent tout simplement pas faire, et c’est souvent là que ça coince.) Le nomade digital sédentaire, c’est un peu le télétravailleur qui a gardé le passeport chargé.
Reste une question que Paul pose et que personne dans le milieu ne veut vraiment affronter : est-ce qu’on connaît beaucoup de gros business créés par des nomades digitaux purs et durs ? Des gens qui voyagent vraiment tout le temps et qui ont construit quelque chose d’énorme ?
La limite que personne n’ose formuler sur le nomade digital
Franchement, la plupart passent à côté de cette tension fondamentale. Voyager constamment et scaler un business, c’est deux ambitions qui se tirent dessus. Paul est direct là-dessus, et ça mérite qu’on s’y arrête.
C’est vraiment après une question de priorité. C’est clair que tu peux pas voyager tout le temps et maintenir le même niveau de productivité, ne serait-ce qu’en question de friction du temps que tu passes dans l’avion, le temps que tu passes à te réinstaller, le fait de pas être aussi confortable quand tu bosses. Et aussi le changement de zone horaire.
Voilà. C’est aussi simple et aussi brutal que ça.
Ce qui est intéressant – enfin, ce que j’aurais voulu qu’on me dise clairement quand ce mouvement a émergé – c’est que le nomadisme digital intense est structurellement incompatible avec une ambition de croissance élevée. Pas impossible. Incompatible. Les frictions s’accumulent : réinstallation, décalage horaire, inconfort du poste de travail, impossibilité de recruter et manager sérieusement une équipe en changeant de pays toutes les trois semaines.
Paul et Stan ont eu l’honnêteté de ne pas vendre ça comme un problème personnel. C’est mécanique. Et transformer un business en ligne en une affaire sérieuse demande à un moment une forme de stabilité – même relative.
L’autre nuance que Paul glisse, c’est qu’on manque peut-être encore de recul. Monter un business à grande échelle peut prendre 10, 15, 20 ans. Les gens qui le font depuis Chiang Mai ou Lisbonne sans être nationaux de ces pays n’ont peut-être tout simplement pas encore eu le temps d’émerger. C’est possible. Mais c’est quand même pas une raison de continuer à vendre le nomadisme digital comme une stratégie de croissance accélérée.
Amazon FBA sous Covid : quand le chaos devient quotidien
Mars-avril 2020. Le business de Paul – vente de produits physiques via Amazon – ressemble à un sapin de Noël d’alertes permanentes. Les usines chinoises qui rouvrent, les stocks qui fluctuent, Amazon qui ferme des catégories, qui les rouvre, qui les referme. Et par-dessus tout ça, le coût du fret aérien qui explose.
On est passé de l’ordre de 3,80 euros le kilo à 11-12 euros le kilo pour livrer en Europe. Ce qui fait qu’il y a beaucoup de produits qui avant où c’était OK d’envoyer par avion maintenant c’est plus possible. Donc il faut du coup compter le temps de production qui est allongé… et ensuite il faut compter que c’est l’envoi par bateau.
C’est exactement le problème. Ce que tu commandes début avril, tu le reçois fin juin dans le meilleur des scénarios. Et pendant ce temps, tu sais pas si Amazon va rester ouvert sur ta catégorie.
Paul a passé de un point hebdomadaire sur les inventaires à un point quotidien – parfois tous les deux jours. Les fluctuations sont monstrueuses, dit-il. Et ca, c’est pas une hyperbole de vendeur Amazon : c’est la réalité d’un business où la supply chain s’est transformée en loterie géopolitique du jour au lendemain.
Ce que ça révèle sur le business Amazon FBA en général, c’est une fragilité structurelle. Un seul canal de distribution, une dépendance forte aux usines d’un seul pays, des coûts logistiques impossibles à anticiper sur 3 mois. Pour déléguer et scaler ce type de business, il faut une équipe capable de piloter l’incertitude en temps réel. Pas juste un VA à Cebu qui tourne les fichiers Excel.
Stan Lelou et le business de contenu : ce que le Covid a accéléré
Du côté de Stan, l’impact est plus nuancé – et plus révélateur sur la mécanique des formations en ligne. Son livre sorti fin janvier 2020 ne se vend plus : les librairies sont fermées, Amazon ne livre plus les produits non-essentiels. Claque directe. Mais ses formations ? Pas d’impact négatif. Plutôt le contraire.
Plus 30 % sur un lancement. Impossible à attribuer clairement – nouvelle audience, effet Covid, les deux ? Stan refuse de conclure sans data solide. Ce qui m’agace dans beaucoup de discours sur la formation en ligne, c’est précisément ce manque d’honnêteté sur la causalité. Là, il est honnête : je sais pas vraiment pourquoi.
Mais sa théorie de fond est intéressante. Il l’articule autour d’un concept qu’il développe dans Marketing Mania : le U de urgent. Monter un business, pour quelqu’un qui a déjà un bon boulot et un bon salaire, c’est jamais urgent. Jusqu’au jour où ça l’est.
Beaucoup beaucoup de gens veulent lancer un business mais la raison numéro 1 pour laquelle les gens le font pas, c’est la procrastination. […] Je pense que ça, les gens qui ont pas envie de monter un business, c’est pas ça qui va nécessairement les convaincre parce que c’est des gens qui cherchent la sécurité. Mais les gens qui ont envie de le faire et qui tout d’un coup sentent que c’est peut-être le moment…
C’est là que le raisonnement devient vraiment pertinent au-delà du contexte Covid. Se positionner sur un marché concurrentiel demande souvent ce déclencheur externe – le moment où l’inaction coûte plus cher que l’action. La crise a fonctionné comme ce déclencheur pour beaucoup de gens qui avaient le projet depuis des mois.
Stan identifie aussi un autre facteur souvent ignoré : le temps libéré par le télétravail. 1h30 de trajet aller-retour domicile-La Défense, c’est 3 heures par jour qui peuvent aller vers Netflix – ou vers une formation. (Et statistiquement, une bonne partie va quand même vers Netflix, soyons honnêtes.) Mais la mécanique est là.
Marketing Mania à 4 personnes : et après ?
Ce qui a changé pour Stan entre le dernier épisode de Nomade Digital et ce FAQ de 2020, c’est surtout la taille de l’équipe. Il était seul, ou presque. Il est maintenant quatre à plein temps sur Marketing Mania.
Quatre personnes. Sur un business centré sur une marque personnelle et la création de contenu. C’est pas rien – et c’est exactement là que ça bloque pour lui.
C’est pas si facile que ça pour moi de déléguer et de recruter des gens parce que le business se base autant sur moi, ma marque personnelle et la création de contenu.
Ce point rejoint une tension classique dans les business de podcast et de création de contenu : à partir d’un certain stade, le créateur devient le goulot d’étranglement de sa propre croissance. Matthieu Stefani l’a vécu d’une autre façon avec Génération Do It Yourself et son agence. La solution n’est pas la même pour tout le monde.
Stan dit qu’il voudrait bien être plus nombreux. Mais il n’y arrive pas encore vraiment. Et il le dit clairement, sans habiller ça en stratégie réfléchie. C’est rare.
En parallèle, il a déménagé de Ho Chi Minh Ville à Bangkok – se rapprochant géographiquement de Paul en Thaïlande – et il envisage Chiang Mai. Mais sa fille vient de naître, les médecins sont à Bangkok, et du coup il reste sur place. La vie, comme souvent, recalibre les plans.
Ce que Nomade Digital comme podcast a vraiment fait
Il y a une chose que Stan dit en intro et qu’on aurait tort de survoler : Nomade Digital est encore plus populaire que Marketing Mania. Des auditeurs qui ont écouté deux fois l’intégralité des épisodes. Des commentaires en 2020 de gens qui viennent de le découvrir et qui s’enchaînent la cinquantaine d’épisodes disponibles.
Pourquoi ? Parce que c’est un document vivant. Pas un cours. Deux gars qui démarrent, qui galèrent, qui réussissent, qui construisent – en temps réel. Stan parle de fossile : une capture de cette période où ça commence à décoller, où tu comprends les choses pour la première fois.
(C’est ce qui manque à la plupart des contenus entrepreneuriaux : ils sont écrits depuis le sommet, pas depuis la pente.)
Et c’est exactement ce qui rend ce bilan de 2020 précieux. Pas parce qu’il donne des conseils actionnables sur comment devenir nomade digital. Mais parce qu’il montre honnêtement ce qu’on devient après avoir vécu cette phase. Un entrepreneur qui travaille depuis là où il veut, qui voyage quand il veut, mais qui a arrêté de se définir par sa mobilité.
La question que ça pose – et que l’épisode ne résout pas vraiment, ce qui est bien – c’est : comment un créateur de contenu construit sa différenciation quand le récit du voyage et de la liberté totale ne correspond plus exactement à sa vie quotidienne ? Stan y répond en partie en faisant la transparence sur ce décalage. Mais c’est une question qui reste ouverte pour tous ceux qui ont vendu le rêve nomade digital et qui se retrouvent aujourd’hui dans un appartement à Bangkok avec un bébé et quatre salariés à gérer.
Ce qui ne remet pas en cause la valeur fondamentale du nomade digital comme mode de vie. Juste sa définition trop étroite. Et l’étape d’après – plus stable, plus structurée, mais toujours libre dans le sens qui compte – mérite peut-être son propre podcast. À suivre, donc.
