Avoir un mentor, c’est peut-être la décision professionnelle la plus sous-estimée qu’un entrepreneur puisse prendre. Estelle Ballot – fondatrice du Podcast du Marketing, ex-Microsoft, passée par les agences et les annonceurs – en est convaincue depuis qu’une Américaine du nom d’Amy Porterfield lui a évité des années de tâtonnements dans la formation en ligne. Deux ans. C’est le raccourci estimé. Deux ans que la plupart des créateurs de contenu et formateurs perdent à réinventer ce qui existe déjà.
Ce qui m’intéresse dans ce témoignage, c’est pas le côté inspirationnel habituel. C’est la mécanique derrière. Pourquoi ça fonctionne, comment ça s’organise, et surtout – parce que c’est toujours là que ça coince – comment on ose aller demander à quelqu’un d’être notre mentor sans se sentir ridicule.
Parce que clairement, la plupart des gens ne le font jamais. Pas par manque d’ambition. Par peur de déranger.
Ce que personne ne dit vraiment sur avoir un mentor
Le mot ‘mentor’ a un problème : il veut tout et rien dire. Estelle Ballot le reconnaît elle-même dans l’épisode. En France surtout, la culture du mentoring n’est pas aussi ancrée qu’aux États-Unis, où Amy Porterfield – LA référence de la formation en ligne outre-Atlantique – s’y consacre quasi professionnellement.
Un mentor, dans la vraie vie, c’est quelqu’un qui travaille dans le même univers que vous. Même type de marché, même type de métier. Et qui est passé avant vous par les endroits où vous allez aller. C’est pas un professeur. C’est quelqu’un qui partage son expérience vécue – ses échecs compris, et c’est souvent la partie la plus précieuse.
«Un mentor, c’est pas nécessairement un professeur, c’est quelqu’un qui vous fait part de son expérience, qui a déjà fait avant vous ce que vous avez à faire maintenant.»
Dit comme ça, ça paraît évident. Mais l’implication est plus subtile qu’il n’y paraît : ce que vous cherchez, c’est pas quelqu’un qui sait des choses théoriques. C’est quelqu’un qui a traversé le même inconfort que vous allez traverser, et qui peut vous dire ce qui attend au tournant.
Chez Microsoft, Estelle Ballot nous raconte que le mentoring était institutionnalisé – on encourageait activement chaque employé à trouver un mentor au sein du groupe. Résultat : une compréhension plus rapide des codes internes, des introductions directement utiles. Dans les startups ou en freelance, ce filet n’existe pas. Du coup, c’est à vous de le tisser. Et le passage du salariat à l’entrepreneuriat est souvent le moment où on en a le plus besoin – et où on pense le moins à le faire.
Les 5 qualités d’un bon mentor – et celle qu’on oublie toujours
Avant de chercher quelqu’un, il faut savoir ce qu’on cherche. Estelle Ballot liste plusieurs qualités. Je vais pas vous les balancer en bullet points symétriques (vous savez que ça sent le template à 10 mètres). Voilà comment ça fonctionne vraiment.
La pédagogie, d’abord. Mais attention – pas au sens ‘diplômé de la formation professionnelle’. Au sens : est-ce que cette personne explique les choses d’une façon qui fait sens pour vous, spécifiquement ? C’est hyper subjectif et c’est fait exprès. Il y a des gens avec qui on comprend en 5 minutes ce qu’on a pas compris en 5 ans de lectures. Si vous avez déjà eu cet effet avec quelqu’un, prenez note.
Ensuite, la positivité – et là, je veux préciser parce que le terme est galvaudé. On parle pas de quelqu’un qui vous dit que tout est beau. On parle de quelqu’un capable de retourner une situation de merde en terrain d’apprentissage. Nuance importante. Un mentor va vous voir dans vos moments de doute, probablement plus que dans vos victoires. Il faut que ce soit quelqu’un qui vous redonne envie d’y retourner, pas quelqu’un qui valide votre découragement.
«Vous aurez peut-être un petit peu le moral dans les chaussettes, faut bien se le dire au moment où vous irez voir cette personne.»
C’est exactement le problème. On idéalise le mentoring comme une relation de partage serein entre deux pros épanouis. En vrai, on va voir son mentor quand on est perdu.
L’honnêteté, troisième qualité – et celle qu’on sous-estime. Un bon mentor va vous dire des choses difficiles à entendre. Pas pour vous blesser. Parce que personne d’autre ne le fera. Un mentor qui vous brosse dans le sens du poil n’a strictement aucune utilité. (Et franchement, la plupart des gens dans votre entourage vont déjà vous éviter les vérités inconfortables – votre mentor est peut-être le seul endroit où vous pouvez en recevoir une.)
L’écoute, quatrième élément. Ça paraît basique. Ça ne l’est pas. Il y a beaucoup de gens brillants qui ne savent pas écouter. Un mentor qui parle de lui tout le temps n’est pas un mentor – c’est un conférencier. Ce dont vous avez besoin, c’est quelqu’un qui comprend où vous en êtes, pas quelqu’un qui vous explique où il en est.
Et puis le temps. Pas forcément beaucoup de temps. Mais du temps trouvé. Un entrepreneur débordé qui vous consacre 20 minutes de qualité par mois vaut infiniment plus qu’un disponible chronique qui répond à côté. Sur ce point, la logique de Tim Ferriss sur la productivité s’applique : ce n’est pas le volume qui compte, c’est la densité.
Avoir un mentor que vous n’avez jamais rencontré – le mentor virtuel
Ce chapitre là, je le trouve sous-exploité dans la plupart des discussions sur le mentoring. Estelle Ballot ouvre une porte intéressante : votre mentor ne doit pas nécessairement savoir qu’il l’est.
Amy Porterfield, c’est le cas parfait. Une Américaine qui n’a probablement jamais eu de conversation directe avec Estelle avant que cette dernière l’approche. Et pourtant, en consommant son contenu de façon active et intentionnelle – ses succès, ses échecs, ses raisonnements – Estelle a pu cartographier un chemin qu’elle n’aurait pas vu seule.
«Vous pouvez tout à fait vous appuyer sur quelqu’un qui partage sa connaissance et qui le fait de façon naturelle. Dans ces cas-là, c’est un mentor, on pourrait appeler ça un mentor virtuel.»
Voilà. C’est une option réelle, pas un consolation prize. Et c’est peut-être le point d’entrée le plus accessible si vous avez du mal à franchir le pas de la demande directe.
La limite – et il faut l’assumer – c’est que la relation est unidirectionnelle. Votre mentor virtuel ne vous connaît pas. Il ne peut pas identifier vos angles morts spécifiques. Il partage son expérience générale, pas sa lecture de votre situation particulière. Ça reste précieux. Mais ça reste partiel. Pour aller plus loin sur la question des compétences que l’on développe seul versus avec un regard extérieur, cet épisode sur le développement des soft skills éclaire bien la différence.
Comment trouver son mentor : la méthode concrète (et la partie que tout le monde esquive)
Première étape : une liste. Pas une liste mentale vague. Une vraie liste, ouverte sur plusieurs jours, qui mélange les gens que vous connaissez bien, ceux que vous croisez, et ceux que vous admirez de loin sans jamais leur avoir parlé. Estelle insiste là-dessus – les noms qui viennent immédiatement en tête ne sont pas nécessairement les bons. Laissez la liste mûrir.
Deuxième étape – et c’est là que 90% des gens s’arrêtent : aller demander. Franchement. Ce que j’aurais voulu qu’on me dise – enfin, ce que j’aurais voulu entendre plus tôt – c’est que demander à quelqu’un d’être votre mentor, c’est un compliment énorme. Probablement le plus grand que vous puissiez faire à un professionnel que vous admirez. Vous lui dites : ta trajectoire m’inspire au point que je veux apprendre à me repérer avec elle.
Au pire, il dit non. Il dit qu’il n’a pas le temps, pas l’envie, pas l’expérience de ce rôle. Rien d’insultant là-dedans. Le risque réel est proche de zéro. Et le gain potentiel est de 2 ans sur votre courbe d’apprentissage (le chiffre vient de là – c’est pas moi qui l’invente, c’est Estelle qui l’a vécu).
Troisième étape, et c’est celle qu’on bâcle : arriver avec une demande précise. Pas ‘j’aimerais qu’on échange de temps en temps’. Mais : voilà ce sur quoi je travaille, voilà les problématiques sur lesquelles j’ai besoin d’un regard extérieur, voilà le type d’échange que j’imagine (fréquence, durée, format). Cette précision fait deux choses : elle montre que vous avez réfléchi, et elle facilite le oui – parce que la personne sait exactement où elle s’engage. Le syndrome de l’imposteur est souvent ce qui bloque à ce stade – cette sensation de ne pas légitimement mériter l’attention d’un professionnel accompli.
Entretenir la relation : la partie que personne ne vous dit
Le mentor a dit oui. Et maintenant ?
C’est à vous. Entièrement. Organiser les échanges, impulser les rendez-vous, préparer les sujets. Le mentor vous a ouvert sa disponibilité – il ne va pas vous relancer chaque semaine pour savoir si vous avez des questions. C’est pas son rôle. Son rôle c’est de répondre. Le vôtre, c’est de demander.
Et cette préparation – c’est là que ça devient vraiment intéressant. Avant chaque échange, Estelle recommande un travail d’introspection réel : quelles sont les problématiques actuelles ? Qu’est-ce qui coince ? Sur quoi j’ai besoin d’un regard extérieur ? Cette discipline a un double effet. D’abord, elle vous force à clarifier votre situation pour vous-même (ce qui est déjà 80% du chemin). Ensuite, elle montre à votre mentor que ses conseils ont de l’impact – et les gens qui donnent du temps aiment voir que ce temps sert à quelque chose.
«En fait, c’est à vous de réfléchir au thème que vous souhaiteriez aborder, aux questions auxquelles vous voudriez des réponses et donc cela nécessite un travail sur vous en amont avant chaque séance.»
Ce point rejoint quelque chose de plus large sur l’effet de levier dans une activité : le mentoring est un levier extraordinaire, mais comme tous les leviers, il ne fonctionne que si vous mettez la force au bon endroit. Un échange mal préparé avec le meilleur mentor du monde ne produit rien de concret.
Et puis il y a quelque chose que personne ne dit clairement : vous pouvez avoir plusieurs mentors en même temps. Des gens proches pour les questions quotidiennes, des figures plus lointaines pour les grandes orientations. Des mentors qui changent selon les phases de votre activité. Ce n’est pas de l’infidélité intellectuelle – c’est de l’adaptation. Votre besoin à 25 ans au démarrage d’une boîte n’est pas le même qu’à 40 ans quand vous pivotez. Et pivoter son entreprise est précisément le moment où un mentor qui a déjà traversé ce type de rupture vaut de l’or.
Pourquoi avoir un mentor booste aussi la confiance en soi
Ce mécanisme-là, on le néglige complètement dans les discussions sur le mentoring. On parle des connaissances transmises, des raccourcis évités. Rarement de l’effet psychologique.
Pourtant, c’est peut-être le plus puissant. Quand quelqu’un que vous admirez accepte d’investir du temps pour vous – sans obligation contractuelle, sans rémunération, juste parce qu’il ou elle croit en votre potentiel – ça change quelque chose en vous. C’est un signal externe que vous avez de la valeur. Dans un parcours entrepreneurial où les doutes sont chroniques, ce signal a un prix incalculable.
Et il y a la visualisation. Estelle Ballot utilise ce mot précisément. Comprendre le cheminement d’un mentor – ses états d’esprit, ses erreurs de lecture, ce qui l’a ralenti – c’est une forme de préparation mentale. Vous avez déjà vu le film avant d’être dans la salle. Du coup, quand la situation arrive, vous savez que vous êtes capable de traverser. (Ce qui est fondamentalement différent de savoir que d’autres l’ont traversé.)
Les phases de compétence et d’incompétence décrites dans l’effet Dunning-Kruger prennent un éclairage différent avec un mentor. Ce dernier peut vous dire exactement où vous en êtes sur cette courbe – et vous éviter de croire que vous maîtrisez quand ce n’est pas encore le cas, ou de sous-estimer vos progrès réels.
Reste une question que je me pose en écrivant ça : est-ce que tout le monde mérite un mentor ? Ou formulé autrement – est-ce que le mentoring fonctionne pour tout le monde dans n’importe quelle condition ? Honnêtement, non. Si vous n’êtes pas prêt à être challengé, si vous cherchez une validation plutôt qu’un regard honnête, si vous n’avez pas la discipline de préparer vos échanges – vous allez gâcher le temps d’un professionnel et rater l’opportunité. Le mentoring demande une forme de maturité professionnelle que tout le monde n’a pas encore développée au moment où il en ressent le besoin.
