L’Afrique, bien plus qu’un continent d’avenir : une puissance technologique en pleine éclosion
Quand on évoque la technologie, les regards se tournent instinctivement vers la Silicon Valley, Shenzhen ou encore Tel Aviv. Pourtant, une révolution silencieuse mais puissante est en marche, loin des radars habituels. Un continent entier, fort de sa jeunesse et de sa créativité, est en train de s’imposer comme le prochain pilier de l’innovation technologique mondiale : l’Afrique. Oubliez les clichés d’un continent ‘en voie de développement’. Aujourd’hui, l’Afrique n’est plus seulement un marché à conquérir, mais un berceau d’innovations et un vivier de talents exceptionnels qui commencent à redessiner les contours de l’écosystème tech global. Cette transformation n’est pas une simple promesse pour le futur, elle se déroule sous nos yeux.
Pour explorer cette dynamique fascinante, nous avons discuté avec Damien DoumerKaké, cofondateur de The Guild, une plateforme qui connecte les meilleurs développeurs africains avec des startups européennes. Incubé à Station F, Damien est au cœur de ce réacteur bouillonnant. Il ne se contente pas d’observer le phénomène, il en est un acteur clé. Son quotidien est fait de découvertes de talents bruts, de discussions avec des entrepreneurs qui résolvent des problèmes concrets et de ponts jetés entre deux continents. Son témoignage est précieux car il est authentique, ancré dans une réalité de terrain qui déconstruit les idées reçues.
Ensemble, nous allons plonger au cœur de cette effervescence. Quelles sont les innovations concrètes nées sur le sol africain qui inspirent déjà le monde ? Pourquoi la Fintech est-elle devenue le fer de lance de cette révolution ? Comment identifier, attirer et collaborer avec ces développeurs africains qui font preuve d’une ingéniosité hors norme ? Et surtout, quelle est la véritable opportunité pour les investisseurs et les entreprises qui sauront regarder au-delà des sentiers battus ? Cet article n’est pas une simple analyse, c’est une invitation à changer de perspective. Comme le souligne Damien, il est temps de reconnaître la place et le rôle que l’Afrique joue déjà : celui d’un acteur incontournable de la tech mondiale. Préparez-vous à être surpris, car le futur de la technologie s’écrit aussi, et de plus en plus, en Afrique.
Au-delà des clichés : quand l’innovation ‘made in Africa’ redéfinit les standards mondiaux
L’une des plus grandes erreurs de perception concernant l’écosystème technologique africain est de le considérer comme un simple consommateur ou un imitateur des modèles occidentaux. La réalité est bien plus nuancée et infiniment plus excitante. L’Afrique est une terre d’innovation par nécessité, où les contraintes locales ont donné naissance à des solutions si ingénieuses qu’elles sont devenues des standards mondiaux. Loin d’être un suiveur, le continent a prouvé sa capacité à être un pionnier, notamment dans des secteurs où les infrastructures traditionnelles faisaient défaut. C’est en répondant à des problématiques spécifiques et profondes que des technologies de rupture ont vu le jour.
L’exemple le plus emblématique, que Damien met immédiatement en avant, est celui du ‘mobile money’. Il explique :
‘L’Afrique dans le monde de la tech actuellement a apporté plusieurs innovations. Euh quand je pense pour répondre à cette question, déjà il y a par exemple le mobile money qui a été qui est né en Afrique, au Kenya précisément.’
Cette innovation n’est pas anecdotique. Elle a radicalement transformé la vie de centaines de millions de personnes. Dans un contexte où une large partie de la population n’avait pas accès aux services bancaires traditionnels, le téléphone portable est devenu un portefeuille, une banque, un moyen de transfert d’argent instantané et sécurisé. M-Pesa, lancé par Safaricom au Kenya en 2007, a été le précurseur d’un mouvement qui a permis l’inclusion financière à une échelle sans précédent. Aujourd’hui, comme le rappelle Damien, on compte plus d’un milliard d’utilisateurs de mobile money, une adoption massive qui témoigne de la pertinence de la solution.
Cette capacité à innover ne s’arrête pas là. Le microcrédit, adapté à l’ère numérique, est une autre avancée majeure. Il s’agit de proposer des prêts de faibles montants à des individus ou des petits entrepreneurs exclus du système de crédit classique. Grâce à la technologie, les demandes sont analysées rapidement, souvent via des algorithmes qui évaluent la solvabilité à partir de données alternatives (comme l’utilisation du téléphone), et les fonds sont déboursés quasi instantanément sur un portefeuille de mobile money. Ces innovations démontrent une compréhension profonde des besoins locaux et une agilité que beaucoup d’acteurs établis pourraient envier. L’Afrique ne se contente pas d’adopter la technologie ; elle se l’approprie, la façonne et la réinvente pour créer des modèles uniques et efficaces.
La Fintech : le moteur suralimenté de la révolution numérique africaine
Si l’innovation africaine est un TGV, la Fintech en est sans conteste la locomotive. Ce n’est pas un hasard si ce secteur attire la majorité des investissements et a vu naître les premières licornes du continent. La raison est simple et fondamentale : la Fintech répond au problème le plus criant et le plus répandu en Afrique, celui de l’accès aux services financiers. Comme Damien le souligne avec acuité,
‘Le problème de bancarisation et accès aux ressources financières et tout, c’est un très gros problème en Afrique. Et c’est le secteur qui évolue le plus.’
Les chiffres qu’il cite, basés sur les données de la Banque Mondiale, sont éloquents : le taux de bancarisation en Afrique subsaharienne est passé de 21% en 2012 à 55% en 2021. Cette croissance spectaculaire est presque entièrement due à l’explosion des services financiers mobiles et des néobanques.
Cette dynamique a créé un terrain de jeu extraordinairement fertile pour les entrepreneurs. Des géants comme Flutterwave ou Wave sont devenus des licornes en construisant des infrastructures de paiement qui facilitent les transactions pour des millions d’entreprises et de particuliers. Mais l’écosystème ne se résume pas à ces têtes d’affiche. Une myriade de startups agiles émergent pour adresser des niches spécifiques du marché. Damien mentionne des acteurs prometteurs en Afrique francophone comme Diammo et Julaya, qui montrent que l’opportunité est loin d’être saturée. Fait intéressant, le marché est si vaste et les problèmes si nombreux que la compétition est perçue différemment. Damien rapporte une conversation avec le fondateur de Diammo, qui lui confiait ‘qu’ils aimeraient avoir plus de gens qui se lancent dans la Fintech’ pour résoudre des problèmes d’infrastructure dont ils ont eux-mêmes besoin. C’est le signe d’un marché en pleine construction, où les acteurs créent de la valeur non seulement pour leurs clients, mais pour l’écosystème tout entier.
Cette effervescence a un effet d’entraînement puissant. Pour construire ces plateformes robustes et scalables, les startups Fintech ont un besoin immense de talents. Elles deviennent de véritables écoles d’excellence, formant des ingénieurs, des product managers, des spécialistes du marketing digital et du service client aux standards internationaux. En relevant des défis techniques complexes, elles élèvent le niveau de compétence général. Cet appel d’air crée des opportunités pour des milliers de jeunes et stimule l’ensemble de la chaîne de valeur technologique. La Fintech n’est donc pas seulement une verticale économique ; elle est le catalyseur qui irrigue et accélère le développement de tout l’écosystème numérique africain.
Le nouveau gisement de talents : à la découverte des développeurs qui façonnent le futur
Parallèlement à l’émergence de startups innovantes, l’Afrique s’affirme comme un vivier de talents technologiques de premier plan. C’est le cœur de métier de Damien et de The Guild. Il constate une montée en puissance d’une génération de développeurs brillants, motivés et prêts à relever les défis les plus complexes. L’idée reçue d’une pénurie de compétences est balayée par la réalité du terrain : les talents sont là, mais ils sont souvent invisibles pour les recruteurs internationaux. L’accès à l’information et à la formation a été transformé par l’amélioration spectaculaire de la connectivité internet.
‘Je me souviens il y a 10 ans de cela, il y avait pas la 3G… Mais là maintenant avec Starlink et tout, des connexions qui sont aussi bonnes que n’importe où dans le monde.’
Cette révolution de l’accès a ouvert les portes du savoir mondial et a permis l’éclosion de plusieurs profils de talents distincts, chacun avec ses forces.
Les autodidactes : la force brute de l’ingéniosité africaine
La première catégorie, et peut-être la plus impressionnante, est celle des talents bruts, les autodidactes. Ce sont des jeunes qui, souvent avec peu de moyens mais une détermination sans faille, se sont formés en ligne sur les technologies les plus pointues. Ils incarnent une forme d’excellence née de la passion et de la résilience. Damien partage son admiration pour ces profils :
‘On tombe sur des gens extraordinaires tous les jours qui sont autonomes… avant-hier, on est tombé sur un gars qui a contribué du code source à Mozilla Firefox étant en Afrique, on dit mais comment il a fait ça ?’
Ce témoignage est révélateur. Contribuer à un projet open-source de l’envergure de Firefox demande un niveau technique très élevé, une rigueur et une capacité à collaborer au sein d’une communauté mondiale. Le faire depuis l’Afrique, en surmontant potentiellement des obstacles de connectivité ou d’isolement, est la marque d’un talent exceptionnel. Ces développeurs sont souvent ignorés par les systèmes de recrutement traditionnels car ils ne cochent pas la case ‘diplôme’, mais leurs compétences pratiques sont immenses.
Les talents formés à l’international : le retour des cerveaux au service du continent
Une deuxième catégorie de talents est constituée de ceux qui ont eu l’opportunité d’étudier ou de travailler à l’étranger, dans des hubs technologiques reconnus. Après avoir acquis une expérience précieuse au sein de grandes entreprises en Europe ou aux États-Unis, beaucoup choisissent de rentrer en Afrique. Ce ‘retour des cerveaux’ est un phénomène puissant. Ces professionnels ne ramènent pas seulement des compétences techniques, mais aussi une connaissance des meilleures pratiques en matière de gestion de produit, de stratégie de croissance et de levée de fonds. Très souvent, ils deviennent les fondateurs des startups les plus prometteuses du continent, créant à leur tour des emplois et formant la prochaine génération de leaders technologiques. Ils agissent comme des ponts entre l’écosystème local et les standards internationaux.
Les pépites des écosystèmes locaux : l’ascension par l’expérience
Enfin, un troisième type de talent se développe au sein même des entreprises africaines qui réussissent. Les licornes et les scale-ups locales comme Wave, Flutterwave ou Interswitch sont devenues des universités informelles de la tech. Un jeune développeur qui rejoint une de ces entreprises en tant que junior est exposé à des problématiques de scalabilité, de sécurité et de performance à très grande échelle. Il apprend sur le terrain, encadré par des ingénieurs plus expérimentés, et gravit rapidement les échelons. Après quelques années, ces développeurs sont devenus des experts chevronnés, capables de construire et de maintenir des systèmes complexes. Ils constituent l’épine dorsale de l’écosystème et assurent la transmission du savoir-faire au niveau local.
Recruter en Afrique : un changement de paradigme axé sur la compétence pure
Identifier ces talents est une chose, les recruter et collaborer efficacement avec eux en est une autre. Pour une entreprise européenne, faire appel à des développeurs basés en Afrique demande un changement de mentalité, un abandon des critères de sélection traditionnels au profit d’une approche centrée sur la compétence brute. C’est un défi que Damien et The Guild relèvent au quotidien, en éduquant les entreprises sur la manière de déceler et d’intégrer ces pépites.
‘Testez-le’ : pourquoi le test technique est le seul diplôme qui compte
Face à un recruteur sceptique qui s’interroge sur l’absence d’un diplôme d’une grande école, la réponse de Damien est simple et directe :
‘On dit testez-le. Testez-le, voyez à quel point il est bon.’
Dans le monde du développement logiciel, le code est le seul véritable juge de paix. Un algorithme bien écrit, une architecture système bien pensée ou un bug résolu avec élégance parlent plus fort que n’importe quel CV. Cette philosophie est particulièrement adaptée au contexte africain, où de nombreux talents brillants n’ont pas eu accès aux parcours académiques classiques. Damien illustre ce point avec l’anecdote fascinante d’un développeur recruté sans profil LinkedIn ni Github, simplement sur la base de ses performances exceptionnelles lors des tests techniques. Cet homme avait travaillé pour de grandes entreprises américaines et françaises, uniquement grâce à sa capacité à prouver sa valeur technique. Pour les entreprises, cela signifie qu’il faut investir dans des processus de recrutement basés sur des tests pratiques, des exercices de code en direct (live coding) et des études de cas techniques, plutôt que de se fier uniquement à des filtres sur les diplômes.
Bâtir des ponts : l’art de la communication et de la collaboration à distance
Une fois le talent recruté, le plus grand défi est celui de la collaboration à distance. La distance géographique est un faux problème ; la véritable barrière est souvent culturelle et communicationnelle. Damien l’admet volontiers :
‘Le plus gros problème dans ça c’est la communication. Les devs en général ne sont pas des animaux sociaux.’
Pour surmonter cet obstacle, un travail d’éducation est nécessaire des deux côtés. Du côté du développeur, il s’agit de le former aux ‘soft skills’ : communiquer de manière proactive sur l’avancement des tâches, savoir poser les bonnes questions, participer activement aux réunions d’équipe. Du côté de l’entreprise, il faut mettre en place des processus clairs et inclusifs : des rituels de communication bien définis (daily stand-ups, rétrospectives), une documentation écrite accessible et une culture qui favorise l’échange et la transparence. The Guild a développé un véritable ‘playbook’ pour accompagner cette intégration, fruit des retours d’expérience accumulés. Le succès d’une collaboration à distance ne repose pas sur les outils, mais sur la mise en place d’un cadre humain et méthodologique qui permet à la confiance et à l’efficacité de s’installer.
L’appel aux investisseurs : pourquoi l’Afrique est le terrain de jeu le plus prometteur du 21e siècle
Face à cette effervescence de l’innovation et des talents, la question de l’investissement devient centrale. Comment convaincre les fonds de capital-risque et les investisseurs internationaux de miser davantage sur la tech africaine ? Pour Damien, l’argumentaire est limpide et puissant : l’Afrique est un océan bleu d’opportunités, un continent où tout ou presque reste à construire. C’est un contraste saisissant avec les marchés européens ou nord-américains, qui sont souvent saturés.
Il utilise une analogie très parlante :
‘Ici en Europe, beaucoup de secteurs sont saturés. Par exemple, le domaine de la Fintech, tu peux plus créer un Revolut. C’est fini. Tu peux plus créer un Wise… Mais en Afrique tu peux. Parce qu’il y en a pas et ceux qui sont là, ils n’arrivent même pas à capturer le pourcentage de marché qu’ils capturent est très infime et ils le savent.’
Cet argument est fondamental. Investir en Afrique, ce n’est pas parier sur une énième application de livraison de repas dans un marché déjà bondé. C’est financer les entreprises qui construisent les infrastructures numériques de base pour un milliard de personnes. Les besoins sont immenses dans tous les domaines : la finance (Fintech), la santé (Healthtech), l’éducation (Edtech), l’agriculture (Agritech), la logistique, etc. Pour un investisseur, cela signifie un potentiel de croissance exponentiel et la possibilité d’être le premier sur un marché vierge (‘first-mover advantage’). En étant le premier à résoudre un problème majeur, une startup peut non seulement capturer une part de marché colossale, mais aussi définir les standards pour les années à venir.
De plus, l’écosystème commence à atteindre une certaine maturité. La présence d’incubateurs de renommée mondiale comme Y Combinator, qui a financé des pépites comme Diammo, est un signal fort de validation. L’émergence d’écoles de qualité comme la branche d’Epitech au Bénin ou le pôle ‘Silicon Mountain’ au Cameroun garantit un flux continu de talents bien formés. Investir en Afrique aujourd’hui, ce n’est plus un pari risqué sur un potentiel lointain, c’est une décision stratégique pour participer à l’une des plus grandes histoires de croissance économique et technologique de notre époque. Le risque n’est peut-être plus d’investir en Afrique, mais de ne pas le faire et de passer à côté de la prochaine révolution.
Conclusion : De la ‘Silicon Mountain’ à un leadership mondial, l’émancipation par la tech est en marche
Au terme de cette exploration, le constat est sans appel : l’Afrique n’est pas le ‘prochain’ pilier de l’innovation technologique, elle l’est déjà. La conversation avec Damien DoumerKaké a mis en lumière une réalité vibrante, loin des narratifs simplistes. Nous avons vu un continent qui innove par nécessité et qui exporte ses solutions, une explosion de la Fintech qui transforme en profondeur la société, et surtout, un capital humain d’une richesse inouïe. Les développeurs africains, qu’ils soient autodidactes de génie, expatriés de retour au pays ou pépites formées localement, sont la véritable force motrice de cette transformation.
Le message de Damien aux jeunes étudiants africains résonne comme un appel à l’action et à l’émancipation :
‘Essaie de faire d’aimer ce que tu fais et essaie d’être le meilleur.’
Cette phrase simple résume parfaitement l’état d’esprit qui anime cette nouvelle génération. La technologie n’est pas seulement un secteur économique ; c’est un formidable outil d’émancipation individuelle et collective. Elle offre la possibilité de s’affranchir des barrières géographiques et sociales, de créer de la valeur à partir d’une simple connexion internet et de son intelligence. C’est une promesse d’avenir qui se concrétise chaque jour, dans chaque ligne de code écrite depuis Lagos, Nairobi, Dakar ou Yaoundé.
Alors, l’Afrique peut-elle devenir un leader mondial en développement de logiciels ? La question n’est plus de savoir si elle le peut, mais quand elle le sera. Les fondations sont posées, les talents sont là, et la ‘dalle’, cette faim de réussir, est immense. Pour les entreprises et les investisseurs du monde entier, le moment est venu de regarder l’Afrique non plus comme un continent à aider, mais comme un partenaire stratégique avec qui construire le futur de la technologie. Le voyage ne fait que commencer, et il promet d’être l’une des aventures entrepreneuriales les plus passionnantes de ce siècle.
Foire Aux Questions (FAQ)
1. Pourquoi le secteur de la Fintech est-il si développé en Afrique ?
La Fintech est le secteur technologique le plus dynamique en Afrique principalement parce qu’elle répond à un besoin fondamental et massif : l’inclusion financière. Pendant des décennies, une grande partie de la population n’avait pas accès aux services bancaires traditionnels. Les startups de la Fintech ont comblé ce vide en proposant des solutions innovantes basées sur le mobile, comme le paiement, le transfert d’argent, l’épargne et le microcrédit. Cette réponse directe à un problème concret a permis une adoption explosive et a attiré la majorité des investissements, créant ainsi un cercle vertueux de croissance et d’innovation.
‘Parce que le problème de bancarisation et accès aux ressources financières et tout, c’est c’est c’est un très gros problème en Afrique. Et c’est le secteur qui évolue le plus.’
2. Comment évaluer les compétences d’un développeur africain autodidacte sans diplôme ?
L’évaluation des compétences d’un développeur autodidacte repose sur une approche pragmatique axée sur la démonstration pratique plutôt que sur les qualifications académiques. La méthode la plus efficace consiste à leur faire passer des tests techniques rigoureux. Cela peut inclure des défis d’algorithmique, des exercices de programmation en direct (live coding) ou la réalisation d’un petit projet concret. L’analyse de leurs contributions à des projets open-source sur des plateformes comme Github est également un excellent indicateur de leur niveau technique, de leur rigueur et de leur capacité à collaborer.
‘On a la chance de d’avoir des gens qui, comment dire, des entreprises qui qui se focus sur les compétences… C’est plus des tests techniques qu’ils font passer… on dit testez-le. Testez-le, voyez à quel point il est bon.’
3. Quels sont les principaux défis pour une entreprise européenne qui recrute des talents en Afrique ?
Le principal défi n’est pas technique mais humain : il s’agit de la communication et de la collaboration à distance. Assurer une intégration fluide demande un effort d’adaptation des deux côtés. L’entreprise doit mettre en place des processus de communication clairs, des rituels d’équipe inclusifs et une culture de la transparence. Le développeur, de son côté, doit être accompagné pour développer ses ‘soft skills’, notamment la communication proactive. Surmonter ce défi est la clé pour bâtir une relation de travail efficace et durable, transformant la distance en un simple détail logistique.
‘C’est vrai que c’est compliqué et le plus gros problème dans ça c’est la communication… ce qu’on fait en fait, c’est on fait un vrai travail d’éducation du côté du dev mais aussi de l’entreprise.’
4. Pourquoi l’Afrique est-elle une opportunité d’investissement si intéressante dans la tech ?
L’Afrique représente une opportunité ‘océan bleu’ pour les investisseurs. Contrairement aux marchés occidentaux qui sont souvent saturés, de nombreux secteurs en Afrique sont encore vierges ou très peu développés. Les startups ne se battent pas pour des parts de marché marginales ; elles créent de nouveaux marchés en répondant à des besoins fondamentaux non satisfaits. Le potentiel de croissance est donc immense. Investir dans une startup qui construit l’équivalent d’un ‘Revolut’ ou d’un ‘Wise’ pour un marché de plusieurs centaines de millions de personnes offre un potentiel de retour sur investissement exceptionnel.
‘Quand le marché est vierge, tu es le premier tu capitalises et boom. Du coup ouais.’
5. Quelles sont les startups africaines à suivre en ce moment ?
L’écosystème est en ébullition, mais Damien met en avant plusieurs noms prometteurs, notamment dans le secteur de la Fintech qui est particulièrement dynamique. Il conseille de suivre de près **Diammo**, une startup basée en Côte d’Ivoire et passée par le prestigieux accélérateur Y Combinator. Il mentionne également **Coué**, une autre Fintech incubée à Station F, et **Ouer** (probablement une référence à Wave, une licorne très connue). Ces entreprises illustrent bien la tendance : des solutions financières innovantes qui répondent aux besoins spécifiques du marché africain.
‘Je dirais Diammo valeur sûr en Côte d’Ivoire. Euh Why combinator 2022 si je me rappelle bien. Euh je dirais Coué à station F. Il fait aussi une Fintech… Je dirais Ouer toujours une Fintech.’
6. Quel est l’impact de l’amélioration de l’accès à internet sur le développement des talents tech en Afrique ?
L’amélioration de l’accès à internet, notamment avec l’arrivée de solutions comme Starlink, est un véritable game-changer. Elle a démocratisé l’accès au savoir et aux opportunités. Il y a dix ans, télécharger un tutoriel était un défi ; aujourd’hui, les développeurs peuvent suivre des formations en ligne, collaborer sur des projets internationaux et accéder aux mêmes ressources que leurs homologues de la Silicon Valley. Cet accès illimité à l’information est le principal catalyseur de l’émergence de la vague de talents autodidactes et hautement qualifiés que l’on observe sur tout le continent.
‘Là maintenant avec Starlink et tout, De Lons qui a des connexions qui sont aussi bonnes que n’importe où dans le monde. Et du coup, on a beaucoup d’autodidactes qui qui se forment sur place, mais que beaucoup de gens ignorent.’
7. Quel conseil donner à un jeune Africain qui veut se lancer dans la tech ?
Le conseil principal est de se concentrer sur la passion et la recherche de l’excellence. La technologie offre une voie d’émancipation et de réussite basée sur le mérite et la compétence. Il faut choisir un domaine qui suscite un réel intérêt, car c’est cet amour pour ce que l’on fait qui donnera l’énergie de surmonter les obstacles et de persévérer. Ensuite, l’objectif doit être de devenir le meilleur dans son domaine, en apprenant continuellement et en se mesurant aux standards internationaux. C’est cette quête d’excellence qui ouvrira toutes les portes.
‘Ce que je dirais c’est essaie de faire d’aimer ce que tu fais et essaie d’être le meilleur.’
